El carbono del suelo se acumula en las regiones más frías

08/01/2024 7:10:12

Línea Verde

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Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicado en la revista Nature Geoscience, indica que el carbono del suelo, presente en las regiones de climas fríos de la Tierra, se encuentra almacenado en una fracción especialmente susceptible a los efectos del cambio climático.

El suelo alberga una mayor cantidad de carbono que la atmósfera. Las áreas más frías del planeta, como los ecosistemas árticos alpinos, con permafrost y subárticos, contienen aproximadamente un tercio del carbono orgánico del suelo a nivel mundial. Estas regiones están experimentando un calentamiento a una velocidad entre dos y cuatro veces más rápida que el promedio global. Este carbono se encuentra mayormente en la fracción orgánica particulada, compuesta principalmente por restos vegetales sin descomponer, siendo esta la más susceptible al impacto del calentamiento global.

¿Qué es el carbono del suelo?

El carbono del suelo se encuentra en la capa superior de la tierra, más conocida como «suelo». Es un componente fundamental para la vida en la Tierra, ya que contribuye en la capacidad del suelo para almacenar agua y nutrientes, además de garantizar la fertilidad del suelo.

El origen de este tipo de carbono se halla en la descomposición de materia orgánica, como animales, microorganismos y plantas, que se descomponen con el paso del tiempo y se integran en el suelo. También puede provenir de actividades humanas y otros procesos naturales, como la agricultura, la aplicación de fertilizantes, la deforestación y la quema de biomasa.

También desempeña un papel esencial en el ciclo del carbono, dado que puede almacenarse durante períodos prolongados de tiempo si las condiciones son favorables. Sin embargo, puede ser liberado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono (CO2) o metano (CH4) debido a actividades humanas o cambios en las condiciones ambientales, contribuyendo de esta forma al calentamiento global y al cambio climático.

La importancia de la materia orgánica del suelo

Los hallazgos de este estudio derivan de un análisis cuantitativo de investigaciones científicas a nivel mundial. Destacan la relevancia de las diversas fracciones o elementos que conforman la materia orgánica del suelo en relación con la influencia del carbono almacenado en las regiones frías del planeta al clima global. El estudio muestra que la acumulación ocurre principalmente en la fracción orgánica particulada, y no en la asociada a los minerales, que tiende a ser más duradera en el tiempo.

Pablo García-Palacios, autor principal del estudio e investigador del Instituto de Ciencias Agrarias (ICA-CSIC), destaca el peligro si este carbono se libera a la atmósfera:

César Plaza, científico del ICA-CSIC, subraya la importancia de la retroalimentación entre el carbono del suelo y el clima:

Este hallazgo resalta la relevancia de preservar las zonas más frías del mundo, puesto que funcionan como reservorios de carbono, atrapando y reteniendo considerables cantidades de dióxido de carbono (CO2) atmosférico. Asimismo, enfatiza la urgencia de implementar acciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y frenar el progreso del calentamiento global.

Fuentes: Redacción Ambientum, CSIC

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